泰國有五大傳統節慶：潑水節、水燈節、鬼面節、蠟燭節及火箭節。我只聽說過潑水節及水燈節，完全不懂原來泰國還有特別的鬼面節，蠟燭節及火箭節。今天我有幸在泰國東北部的加拉信 (Kalasin) 這裏，見識到了特別的火箭節（Rocket Festival），泰國人叫Bun Bang Fai。
這個節日通常會連續慶祝3天。第一天被稱為“Wan Suk Dip”，第二天是花車遊行，第三天就舉辦發射火箭比賽。
火箭節的花車遊行陣容非常盛大隆重，一路上有打扮漂亮穿著傳統衣服的美女提橫匾，樂隊敲鑼打鼓奏樂同樂，舞蹈群表演傳統舞蹈，非常的精彩熱鬧，讓我大開眼界。
花車遊行的重頭戲，最引人注目的就是這幾個有数層樓高，手工精緻細膩完美，造型莊嚴氣勢非凡，色彩鮮艷繽紛奪目，耗時精心粉刷打扮的特制巨型火箭花車了。
實在令人嘆為觀止，蔚為大觀啊！
其實在泰國東北部距離加拉信不遠的孔敬 （Khon Kaen），曾經發現過恐龍化石的哦。
遊行隊伍中還有一些以動物如大象、白馬、恐龍、青蛙、蜜蜂等作為造型的花車。隊伍一路上浩浩蕩蕩載歌載舞的，吸引了大批的居民一起同歡共樂。
除了一些大型的花車之外，當然還有一些小型，以商家為單位的參賽火箭隊伍的花車。
以下是2017年5月14日在寮國萬榮（Vang Vieng）旅行時，碰巧遇到當地居民正在慶祝火箭節。这里沒有花車遊行，只有各個參賽單位自己的火箭車隊，陣容也比我在泰國加拉信看到的來得小一些。
遊行的參賽隊伍最後會集合在萬榮的南松 （Nam Song）河邊。這裡有舞台、有音樂、有表演、有小吃攤，很多寮國人和外國人都聚集在這裡參與這個盛會。有的隨着音樂舞動身體，有的邊喝啤酒邊吃海鮮，有的泡在河里消暑看火箭比賽。
據說在很久很久以前，這一片土地長達七年沒下過雨，大地一片乾枯，寸草不長，民不聊生。因此人類與主管降雨的天神發動了戰爭，可是人類的能力始終有限，所以無法戰勝天神。當時有個叫坎果的大將軍想出一個辦法，他讓人們搭起一個能夠直達天庭的天梯，并派出各種小動物上去天庭破壞天神的武器，一旦武器被摧毀了，那天神就無法繼續戰爭。於是坎果就與無奈的天神談條件，最後達成協議。每當人們需要降雨的時候，就會朝天空發射火箭作為求雨信號，天神收到信號后就要遵守承諾降雨人間。
故事里那位英武神勇的大將軍坎果，傳說是佛祖釋迦牟尼成佛前的一次轉世。
火箭節其實是祖先流傳下來一個特別的祈雨儀式。每年五六月雨季前，泰國東北部以及寮國的當地居民，就會發射火箭祈願天降甘露，希望風調雨順、五穀豐收、國泰民安。
在這個節日裏，參賽隊伍會使用塑膠管、竹子或木頭等簡易材料製成火箭筒，然後放入一些由桑木炭和火硝混合成的火藥，自制成火箭來參加比賽。火箭分為大中小三種規格，大型的火箭在300至800公斤之間，中型的火箭則在100公斤以上，而小型的火箭在50公斤以下。
競賽規則是以火箭的大小來分等級，評審們會以火箭發射的高度，停留在空中的時間長短，上升時的垂直角度以及呈現出來的美感程度來評分。
首先把火箭搬上以木頭製成稍微傾斜的放射架上，然後點燃引火線。不一會兒火箭就會發出震耳欲聾的呼嘯聲迅速的沖上天空，拉出一條長長濃濃的白煙尾巴。
其實這個火箭發射比賽是一項危險性蠻高的一個活動。據說曾經因為火箭失控飛偏而造成了一些傷亡事故，所以我也只敢站在遠處觀望而不敢近看。
2015年6月我在泰國的加拉信及2017年5月在寮國的萬榮，見識到了泰寮兩國不同程度但依舊特別的火箭節。那兩次的偶然都是發生在沒有計劃的情況下，所以覺得十分的幸運，因此留下非常深刻的印象。
下次我要計劃去見識見識泰國的水燈節、鬼面節和蠟燭節。